2007年春节过后，还有一个学期就要退休的荆红准备找一份兼职。身为高级心理
咨询师的她在报纸上看到“大东方行走学校”的招聘广告，决定一试。
学生向心理老师呼救
3月12日下午，荆红的第一节课。40多名孩子坐在自带的小板凳上，低着头，神情紧张。突然，坐在后排的学生周雨站起来打断荆红的话，并塞给她一张纸条－－－“我今天吐了差不多两毫升的血，可是还不带我去医院，我的胸口很疼。”
周雨还留了家里的
号码，请求荆红出去后一定要叫爸爸来救他。荆红一开始认为这是孩子想借机耍赖，示意他先坐下。周雨急了，他拉起旁边一名男学生，让他背对着荆红撩起衣服－－－上面布满了纵横交错的青紫色淤痕。
孩子们争着说，他因为偷偷抽了一口烟，被教官用警棍抽了40多下，还吐了血。没等荆红反应过来，更多的孩子站了起来，他们轻声地叫着荆红：“老师，这边！”
荆红依次走着，纸条越来越多，手里拿不下了，就塞到手提包里。途中，荆红见到了小义，一个耐不住性子的孩子，递了纸条后还拉着她的衣袖不放。
荆红忘了是怎样上完那节课的，她总惦记着包里的纸条。离开学校的时候，她看见孩子们都挤在宿舍的窗户前，使劲地向她挥着手，满脸期待。
当晚，等丈夫和孩子都睡了，荆红才把包里的纸条翻出来，在灯下逐一翻看：
“这里是监狱！”
“我会死在这里！”
“他们把我当动物，不是人！”
……
近30张纸条全是孩子们叙述在学校被打的经过。回到家后，面对桌上60多封求救信，荆红拿起电话，逐一拨打上面的号码。为防家长反应过激，荆红没有照念纸条上的内容，而是暗示家长们亲身到学校看看孩子。冯秋菊也在此间接到荆红的电话，但她和大多数家长一样，认为这只是孩子的“苦肉计”。
策划集体出逃失败
当荆红与学校的矛盾不断升级时，学生们正在满怀期望地等待父母来接他们。但一个月过去了，还没有动静，失望情绪开始在学生中蔓延，来自重庆的14岁女孩刘慧的心情也在此时跌到了谷底。
因为上网和厌学，今年2月11日刘慧被父母送到了这里。入学第二天，因为做蛙跳动作不到位，她被教官扇了一轮耳光。
很快，刘慧就发现这里的实际情况与宣传资料上完全不一样。每天都是枯燥的走队列或体能训练，入学前所说的植树、跨省行军、拜访名胜古迹、速记、珠算等项目无一开展，宣传资料上主打的两名“专家级”教官也从未与学生见过面。此外，每周仅有的4个课时的国学、思维等文化课也只坚持了一两个月。
而且，这里所有写给家长的信都要经过教官的检查，不符合要求就打回去重写。
在学校，刘慧说她最怕的是教官陈影，他力气大得吓人。入学两周后，刘慧因为在宿舍里坐姿不当，被陈影抓住头发往墙上撞去。
在一次全体训练中，一个才来几天的新生没站好，陈影一拳击倒了他，然后用脚踩在他的头上。在陈的影响下，打人的恶习像传染病一样在教官中传播，一些原本腼腆内向的新教官没多久就变得肆无忌惮。刘慧后来还看到隔壁女生的手上有很多道血痕，那是她们挨打后想到自杀，用碎玻璃划的。
3月1日，小义进校。刘慧对这个不怎么爱说话的男孩印象深刻，他甚至有点憨厚，但教官仿佛总是针对他。一天晚上看新闻联播时小义做了小动作，教官就把他拉到门外，一边罚他做俯卧撑，一边用皮带抽他的背部。有时在宿舍洗手间，住在三楼的刘慧也能通过下水道听到二楼小义被打的喊叫声。
此外，一名有监狱管理背景的教官，折磨人的办法更为惊人，包括风火轮(用卫生纸将手指缠住然后用火点燃)、清凉烟(用卫生纸把牙膏包起来吃)、朝拜(身体不许有任何防护措施，向前扑倒)等，甚至有时还不让人睡觉。不堪忍受的小义曾经为此自杀了3次，两次跳楼一次撞墙，均未遂。
到了4月中旬，刘慧发现小义和几位男生的神情不是很对，仿佛总在密谋些什么事情。一天，同寝室的一位女生塞给刘慧一张纸条，里面说，大家约定好4月21日下午吃完晚饭后一起逃跑，他们戏称这为“脱狱”。
逃跑计划似乎走漏了风声，在约定行动的那天中午，校方突然搜查学生宿舍，发现了碎玻璃、刀片、棍棒各种器械，计划因此落败。6天后，就发生了小义自残事件。
