美国科学家新近取得的一种技术突破可帮助利用成年猴子克隆胚胎，预示着克隆人类胚胎终于有可能成为现实。这种新技术承诺将革命性地提高科学家把人类卵子转化为克隆胚胎的效率，同时也引发新一轮关于克隆人伦理的讨论。
基于新的卵子处理方法
这是科学家首次能够从成年灵长类动物身上克隆可存活的胚胎。据悉，被克隆
的是一只10岁的雄性恒河猴。按照计划，美国俄勒冈国家灵长类研究中心的研究者将于本月晚些时候报告最新发现。
科学家还将演示，他们已能够从一些克隆胚胎中提取干细胞，并设法促使这些胚胎细胞在实验室里发育成成熟的心脏细胞和脑神经元。
这项研究由俄勒冈国家灵长类研究中心的科学家薛赫莱特·米塔利波夫领导。米塔利波夫博士帮助找到一种在克隆过程中处理灵长类动物卵子的新方法，包括利用从成年灵长类动物皮肤细胞中提取的核子激活卵子。
通常情况下，体细胞克隆技术是将卵细胞中的脱氧核糖核酸（DNA）成分去除，再把动物体细胞的细胞核移入卵细胞中，最后将这个细胞移入生物体内，发育成胚胎。
沃尔夫教授称，新方法建立在一种精微技术的基础之上，不使用可能破坏卵子的紫外线灯光和有色溶液。“在最初阶段，我们尝试在猴子身上使用那种技术，但当时不知道那基本上是在破坏卵子。所以关键的一把钥匙是从过程中去掉该步骤。”他说。
克隆猴尚未出世
在克隆猴子胚胎的试验中，科学家据称曾尝试将约100个克隆胚胎置入约50只恒河猴代孕母亲的子宫内，但没有能够成功地培育出任何克隆后代。
然而，领导俄勒冈国家灵长类研究中心研究的当·沃尔夫教授说，这可能仅仅是因为运气不好。比如说，科学家进行了277次尝试才成功培育出首个克隆哺乳动物多利羊。只要掌握了关键技术，克隆猴的诞生指日可待。
“可能我们只是运气不好。可能每20或30个才有一个有可能被成功孕育，但我们没有在合适的时间将它们植入体内。”他说。
考虑克隆人类胚胎？
米塔利波夫称，在研究被发表在《自然》杂志之前他不能做任何评论，但他在今年的一个科学会议上告诉同行，他从20个克隆胚胎中获得了两批干细胞，测试显示这是真的无性繁殖。
澳大利亚莫纳什大学的阿兰·特鲁森教授表示，米塔利波夫的发现代表了被期待已久的突破。尽管做了多次努力，但没有人能够利用各种成年灵长类动物细胞克隆胚胎。
“一些人曾经以为在猴子和人类身上太困难，但那些研究牛羊等动物的科学家认为其成功率和牛羊差不多。”他说，“米塔利波夫的数据证实了这个理论。他们拥有必需的技能，我们现在可以继续考虑在人类身上可能完成什么。”
引发伦理争论
米塔利波夫的研究可能引起新一轮有关是否应该克隆人类胚胎的争论。反对克隆的人士称，处理灵长类动物卵子以提高克隆效率的新技术将导致更多培育和破坏克隆胚胎的行为。
尽管很多国家禁止把克隆胚胎放入女性子宫，但很多人还是担心利用人类皮肤细胞实施克隆将增加使其用于培育克隆婴儿的几率。2004年，韩国科学家宣称克隆了首个人类胚胎，但到了2006年，这项研究的主要作者黄禹锡承认论文造假，研究遂被撤销。
除此之外，只有一个有记录的克隆人类胚胎的案例。但是克隆胚胎在几天后死亡，研究者也未能成功地培育出干细胞。这项研究到目前还未被复制。
从医学角度来讲，克隆技术对于治疗人类疾病具有重要影响。体细胞克隆技术培育出的干细胞可帮助研究疾病成因。未来人类可能利用干细胞培育出与个体基因匹配的器官和组织，治疗包括糖尿病、帕金森综合征在内的重大疾病。
“现在的焦点是治疗性克隆，使用非人类灵长类动物作为用于临床研究的治疗性克隆的范例。”沃尔夫说，“我们在这方面首开先河，尽管这个领域因韩国的造假而被污染。韩国的研究可能有一定的有效性，我们的研究报告将成为首份有关灵长类动物医疗克隆技术的文献。
马上评：为何不能克隆人类
围绕灵长类动物克隆研究最重要的一个问题，可能是它是否让我们距离克隆人类婴儿更近一步。很多科学家会说不，因为这不是研究者的意图，而且在很多国家克隆人类是非法的。
体细胞核移植（克隆）是一项难度非常高的技术。1996年，科学家尝试了277次才成功克隆多利羊，这个成功率使得克隆无法像试管受精一样容易和方便。
包括人类在内的灵长类动物比其他很多种类动物的问题更大。无论全世界的科学家如何努力尝试，他们都无法从成年猴子身上克隆出后代。同时，克隆人类的努力陷入了不正当行为的泥潭中。甚至有人认为，用多利羊的方式克隆灵长类动物可能存在一些固有的障碍。不过，俄勒冈国家灵长类研究中心的最新研究显示，这些障碍是由于有缺陷的实验室技术，而非根本上的生物学障碍。
尽管美国科学家尚未成功培育出克隆猴子，但他们能够设法培育大量克隆胚胎，其中一些已经发育得能够产生干细胞。那些对克隆人类胚胎感兴趣的科学家无疑将研究这项技术。
全球约50个国家禁止生殖性克隆，意味着这仍然在大多数国家是合法的。联合国曾经试图出台国际性的禁令，因为一些国家要求对各种类型的克隆实施总禁令，但遭到了另外一些国家的反对。
联合国定于12日公布的报告《人体生殖克隆不可避免吗？联合国管理未来之选项》呼吁全球一致禁止生殖性克隆。但分析人士指出，科学不是静态的，而克隆人类的技术障碍显然能在一夜之间被破除。如果人类胚胎克隆变得透明和可靠，那么一些地方的一些人将尝试将克隆胚胎植入女性子宫，这样的进展可能难以被阻止。
